春秋时期，晋国贵族智伯灭掉了范氏。有人趁机跑到范氏家里想偷点东西，看见院子里吊着一口大钟。这口大钟是用上等青铜铸造而成的，造型和图案都非常的精美。小偷心里高兴极了，想把这口精美的大钟背回自已家去。可是钟又大又重，他使出九牛二虎之力也没挪动分毫。他思来想去，只有一个办法，那就是把钟敲碎，然后再分别搬回家。
于是，小偷找来一把非常大的锤子，拼命朝钟砸去，只听“咣”的一声巨响，小偷被吓了一跳，慌了神儿，心想这下麻烦可大了！钟发出这么大声音不就等于是告诉人们我正在这里偷钟吗？他心里一急，身子一下子扑到了钟上，张开双臂想捂住钟声，可钟声又怎么捂得住呢！钟声依然悠悠地传向远方。
他越听越害怕，不同自由地抽回双手，使劲捂住自己的耳朵。“咦，钟声变小了，听不见了！”小偷高兴起来，“妙极了！把耳朵捂住不住就听不进钟声了嘛！”他立刻找来两个布团，把耳朵塞住，心想：“这下谁也听不见钟声了。”于是，就放手砸起钟来，一下一下，钟声响亮地传到很远的地方。人们听到钟声蜂拥而至把小偷捉住了。
后来，人们根据这一故事引申出“掩耳盗铃”的成语。