约翰·亚当斯和托马斯·杰裴逊两人都是美国独立战争的功臣，在战争结束以后为了解决大英帝国对美国的贸易封锁问题，当时的美国邦联国会在1785年5月派遣亚当斯和杰裴逊两人分别担任驻英大使和驻法大使，负责贸易谈判事宜。
作为战争期间常驻法国的特使，亚当斯是1785年5月到达伦敦的，在此之前他和杰裴逊在巴黎相处了很长一段时间，并且两家是住在一起的，结下了非常深厚的友谊，经常互相到对方家里做客并留下一起吃饭。亚当斯的妻子阿比盖尔对杰裴逊失去母亲的女儿帕奇非常的照顾，他的长子约翰·昆西·亚当斯也很喜欢这个小妹妹；而亚当斯曾对杰裴逊说过他的长子昆西“既是我的儿子，也是你的儿子”。可以这么说，在巴黎的那段时间里，他们两家相处得如同一家人一样。
阿比盖尔同时对杰裴逊的混血奴隶海明斯也非常感兴趣，海明斯实际上是杰裴逊岳父的女儿，也就是杰裴逊妻子的同父异母妹妹，只是因为海明斯的母亲是奴隶所以根据当时的法律，海明斯的身份也只能是奴隶。当然阿比盖尔不会想到这个女奴后来会成为杰裴逊的绯闻对象，并且一直陪伴杰裴逊到去世的那一天。
因此当分别的时候阿比盖尔很是伤心，她一心认为杰裴逊和他的丈夫亚当斯将会是各自一生中最好的朋友。
阿比盖尔说得没错，亚当斯和杰裴逊在巴黎的一段时间内已经结下了终生难忘的情谊，并且这种情谊将会伴随着他们的一生；但阿比盖尔也没有想到，这两个友情深厚且肝胆相照的朋友后来会因为政见不同而反目为仇，甚至到了互相憎恶的地步。在那段时间里，阿比盖尔，这个伟大的女性感受到了深深的忧虑，为了让自己的丈夫和她所敬佩的杰裴逊重新和好，她不断的劝说丈夫放下偏见，又写信给杰裴逊替亚当斯解释，最终在两人相继卸任总统职务后重归友好，相互挂念着直到在同一天去世。
当然这是后话，我们以后再提。
在亚当斯前往英国赴任的时候，一直陪伴他的长子约翰·昆西·亚当斯也返回美国到哈佛上大学。哈佛大学也是亚当斯的母校，当年正是在那里让亚当斯一个农村少年开阔了眼界，最终成为了一个为了自由、平等而奋斗的伟大人物。当然亚当斯也没有必要因儿子的暂时离开而伤感，因为通过在哈佛的学习，他将最终成长为美国历史上又一个伟大人物。
亚当斯到伦敦以后，作为驻英公使他所处理的几乎都是关于《巴黎和约》的遗留问题。虽然签订和约已经过了两年多的时间，但关于债务、美国保皇派的去留以及待遇、双方在战争中的损失赔偿等等问题仍然没有得到完全解决，而在这些问题得到解决之前，英国绝不会轻易地放开港口与美国发展贸易往来。
美国“独立三杰”
对于当时的大英帝国来说，这几乎是最后的手段了，失去美国使得帝国颜面无存，而美国在巴黎和谈时的强硬态度让帝国连个体面下台的机会都没有，如今只有抓住美国急需与帝国开展贸易的软肋来换回颜面，况且还有众多忠于大英帝国的美国保皇派需要帝国的保护。
所以大英帝国对亚当斯关于自由贸易的理论毫不妥协，对亚当斯提出的如果英国继续强硬下去只会加深美国与法国联盟的威胁更是置之不理。但实际上美国与法国贸易谈判的难度一点也不亚于英国，虽然杰裴逊和富兰克林一样都致力于加强同法国的关系，但由于美法双方对对方产品的需求都不大，再加上法国对美国独立后可能崛起的警惕，因此虽然富兰克林和杰裴逊费尽心力也只与法国达成一项美国鲸油销往法国的短期协议。
在1785年5月亚当斯到达伦敦到1786年2月的大半年时间内，亚当斯与杰裴逊书信不断，总数达到近五十封。他们互相交换信息和对贸易谈判的看法，对英法两国在贸易谈判中的态度感到不满，也对是否可能达成贸易协议非常悲观。
其实亚当斯也不能完全怪英国不愿与其谈判，因为对于英国来说，拒绝美国的商船在英国的港口靠岸不仅仅是为了帝国的脸面。最主要的是在美国1781年的《邦联条例》中，规定了邦联国会无权管理十三州的商业贸易，因此这就给了英国一个借口，他们认为亚当斯无权代表十三州商谈贸易，即使签订了协议也是无效的。
无奈之下亚当斯写信给杰裴逊，请他来到伦敦共同商讨贸易谈判问题。杰裴逊来到伦敦给了亚当斯很大的安慰，他们两人在二十多天的时间内共同游览了英国的许多地方，期间讨论了贸易谈判的各种可能性，但最终都没有取得任何进展。
美国与欧洲各国的贸易谈判直到随着时间的推移，各国对美国农产品的需求越来越大，在利益的驱使下，他们才逐渐取消了贸易限制。而现在，亚当斯和杰裴逊还不得不继续待在欧洲，尽心尽力地完成他们毫无希望的贸易谈判工作。
然而此时在美国国内，形势也在逐渐变化着。对于普通的美国民众来说，独立取得胜利后的变化不仅仅是他们由大英帝国国王的臣民变成了美利坚合众国的公民，紧随而来的还有生活水平的下降以及更加糟糕的经济环境。
濒临破产的美国农民
由于在战争中美国农村的经济受到严重破坏，再加上战争结束后大批士兵返回家乡以及英国对美国农产品贸易的封锁，导致农产品价格急剧下跌，面对日益缩小的市场，多数农民被迫借债度日。而随着债务的逐渐增加，导致了大批农民处于濒临破产的边缘，这其中当然也包括了许多退伍回家的大陆军士兵。
在这种状况下，债台高筑的农民们联合起来，向各州政府请愿要求废止因负债而被处以监禁的法律；同时要求政府加大货币发行量促使货币加速贬值来减轻农民的债务负担。