遗憾的是，袁崇焕面对的皇太极，不是一般人，而是不亚于“唐宗宋祖”的一代雄主。眼看后金就要陷于崩溃，皇太极走了一着极为高明的棋子：千里奔袭关内，通过劫掠明朝城池来获得财富，让后金度过难关。
事后来看，这是一次相当冒险的军事行动。在这之前，后金军队没有进行过类似的长途奔袭战，孤军深入关内更是前所未有。只要任何一个环节出现错漏，这支千里奔袭的后金军队必将全军覆灭。
幸运的是，1629年，皇太极率部避开宁锦防线，绕道蒙古，在蒙古人的引路下，从防守薄弱的喜峰口攻入关内，并顺利攻克遵化，突入内地。这就是着名的“己巳之变”。虽然在攻打北京时失利，被迫退兵，可皇太极已经实现了全部军事目的。
一是从内地掠夺了大量财富和人口，足以让后金度过难关。
二是极大地鼓舞了后金军队的士气。以后，后金将士听到入关都兴高采烈，像过年一样。
三是皇太极通过这次胜利巩固了统治地位，提高了威信。
另外，这次军事行动还取得了一个意料之外的成绩：通过崇祯帝之手，杀掉了后金的心腹大患袁崇焕。