鸡鸣寺位于南京市玄武区鸡笼山东麓山阜上，又称古鸡鸣寺，始建于西晋，是南京最古老的梵刹之一，自古有“南朝第一寺”、“南朝四百八十寺”之首寺的美誉，是南朝时期中国的佛教中心。
为了更了解鸡鸣寺，在查询资料的时候发现，关于鸡鸣寺的前身由来是众说纷纭，而“鸡鸣寺”这个名字的由来也是众口难调。
鸡鸣寺寺庙前身第一种说法就是栖玄寺之说。据历史记载，在孙吴时期，鸡鸣寺之处就有一座名叫“栖玄寺”的寺庙，因鸡笼山背面的栖玄塘而得名。南朝建平王刘宏在鸡笼山东偏北处建造府邸，后捐为“栖元寺”，南齐改名“建元寺”。孙吴时期开拓的潮沟都显示鸡鸣寺的前身是栖元寺。
第二种就是同泰寺的说话。因为在南朝梁时期的同泰寺范围很大，从山下一直延伸到鸡笼山上。当时的同泰寺之大，金碧辉煌，无愧于“南朝四百八十寺”之首，那么这也能理解为同泰寺和鸡鸣寺都是拥有这个美称，那么也说鸡鸣寺的前身是同泰寺也说得过去。也有历史资料表明是梁武帝在鸡鸣埭兴建同泰寺，后被朱元璋重建提额为鸡鸣寺。
对于“鸡鸣寺”这个名字的来历是由鸡笼山而来，但是“鸡笼”这个名不合朱元璋的意，就改名为“鸡鸣”。还有一个传说就是当初这里有只大蜈蚣精为祸人间，玉皇大帝派金鸡下凡对付蜈蚣，当金鸡看见蜈蚣精在伤人的时候，冲着蜈蚣精一声啼叫，蜈蚣精被吓破胆逃走，但是又返回与金鸡大战，双双倒地。人们为了纪念为民除害的金鸡，便把鸡笼山上的寺庙称为“鸡鸣寺”。