其实，触怒曹操的有很多人，但是有些人，曹操就是拿他没办法，比如左慈就是其中的一个。
建安元年(196年)，刚过不惑之年的曹操挟天子以令诸侯，集东汉军政大权于一身，成为实际上的独裁者。春风得意的曹操大宴宾客。席间，他看着满桌的山珍海味，说：“今天的菜式不错，只可惜少了一道吴地的松江鲈鱼。”
“丞相想要鲈鱼，这有何难?”席间在座的一人忽然高声说。
曹操循声望去，认出了说话的人——左慈。一年前，有人对曹操说，左慈是个异人，不但精通五经，知晓房中术和占星术，而且还懂得神鬼莫测的道术。于是曹操将他请了来，故意将他关在一间石屋中，三天没给他饭吃。结果三天后去看，左慈面色红润，什么事都没有。曹操不信邪，又饿了他三天，结果还是没事。曹操怒了，足足关了他一年，没给他吃过一顿饭，但左慈居然奇迹般地活了下来，而且还活得很好。曹操这才信了，将他放了出来。
“原来是左慈。”曹操笑着说：“你有什么高见?”
“请丞相命人准备一只盛满水的铜盘，我自有办法。”
曹操于是命人端上一只铜盘，里面盛满了水。左慈不知从哪里找来一根竹子做的钓鱼竿，只见他将鱼饵挂在鱼钩上，开始在盘中钓鱼。不一会儿，“嗖”的一声，一条活蹦乱跳的鲈鱼就被他钓了上来。曹操拍手大笑，在座的其他人都啧啧称奇。曹操还想刁难他一下，说：“一条鱼不够大家吃，能不能再多钓几条呢?”
“可以。”左慈于是换了鱼饵，将鱼钩放到盘底，不一会儿，又钓了几条三尺多长的大鱼上来。
“将这些鱼拿下去做了，招待客人们。”曹操吩咐说。他又想考验一下左慈，说：“鱼是有了，可是要是能有四川产的生姜来调味就更美了。偏巧我们府里没有了，先生能帮我到四川弄来吗?”
“当然可以。”左慈说着就要出门。
曹操怕左慈到附近的市场里去买，连忙补充说：“我前段日子曾经派人到四川去买蜀锦，你要是碰到他们，记得告诉他帮我多买两匹。”
“好的，丞相。”左慈于是出了门。也就是他刚才钓出鱼的工夫，他就回来了，不但拿回了姜，还说已经通知了曹操的使者。很久以后，曹操的使者回来复命，果然多买了两匹蜀锦。曹操故意吓使者，说他与左慈串通了骗自己。使者吓得叩头不已，说：“小人不敢欺瞒丞相，的确是左慈告诉小人要多买两匹。”曹操一问具体时间，与当日之时辰正好一致。
曹操虽然不得不信，但心中仍是充满疑问。这一日，曹操率众人去郊游，左慈随身带了一升酒，一斤肉干。等到吃饭的时候，左慈为大家斟酒，又给大家分肉，可奇怪的是，他的酒仿佛永远也倒不完，肉也仿佛永远分不完。吃到最后，大家居然都吃饱喝足了。曹操觉得奇怪，就派人去调查原因，结果派去的人回来禀告说，这沿途的商铺，凡是卖酒肉的，酒肉都丢了。曹操虽然还在席间饮酒，但心里很不高兴，觉得左慈这人会邪术，于是想要杀了他。
就在此时，左慈忽然站了起来，对曹操说：“求丞相饶我不死，放我回家。”
曹操一惊，心里想：要杀他只是我的想法，怎么他会知道?难道他会读心术?于是笑着说：“哪有哪有，你真会开玩笑，我怎么会要杀你呢?”曹操说着，却向两旁的侍卫使了个眼色。侍卫会意，冲上去要捉左慈。左慈一步步向后退，后背靠在了墙壁上。眼看侍卫就要得手，结果左慈不知怎的，身子居然钻进了墙壁，接着就消失了。曹操又是吃惊又是气愤，命人留意左慈的动向，无论如何都要将他捉住。
不久，有一路追兵在集市上见到了左慈，于是冲上前将他逮住。追兵的头人很是兴奋，正准备押着左慈去邀功，忽然发现身边的队员都站在原地，面露惊恐的神色。头人顺着大家的目光一望，也呆住了：只见他们目光所及，满大街的人都变成了左慈，他们根本分不清哪个是真的，哪个是假的。后来又有追兵在阳城山看见左慈，一路追赶，眼见着前面有一群羊，左慈冲进了羊群，等他们追到跟前，满眼都是羊，连个人影儿都没有。于是他们只好围着羊群，回去禀告曹操。
曹操知道捉不住左慈了，告诉前来复命的人说：“你回去对左慈说，我只是想试试他的法术，不会再为难他了。请他现身一见。”士兵们于是按照曹操的话对着羊群说了一遍。这时，一只老公羊忽然屈起前腿的两膝，像人一样站了起来，说：“早知道丞相不杀我，我就不吓成这样了。”
“快捉住它!这就是左慈!”士兵说着，就冲了上来。结果所有的羊不管是公是母是大是小，全都变成了老公羊，然后像之前的那只羊一样站了起来，说了同样的话。士兵们就不知道该捉哪一只了。
左慈的故事听起来的确荒诞不经，但《后汉书》对他的记载就是如此。左慈，字元放，庐江(今安徽庐江西南)人。年少时居住在天柱山，特别会炼丹。据说他活了一百多岁，死后成了仙。在后世的文学作品里，也经常把左慈当成神仙来描写。