齐桓公任内励精图治，起用管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，促使齐国逐渐强盛。打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，平定宋国内乱，北击山戎，南伐楚国，灭掉谭、遂、鄣等小国，成为第一个中原霸主，下面一起来看看齐桓公是怎么成为春秋首位霸主的。
1.攻灭谭遂两国、北杏会盟
桓公逃亡时经过了谭国，但谭国待桓公不好，所以桓公在齐桓公二年（前684年）出兵灭掉谭国，谭国君主逃向莒国。齐桓公五年（前681年），齐、宋、陈、蔡、邾五国国君在齐国举行“北杏会盟”，旨在协力平息宋国内部争夺君位的变乱，齐国首开以诸侯身份主持天下会盟的记录，齐桓公的威望在诸侯中开始不断升高。会盟前齐桓公曾邀遂国国君入盟，遭到拒绝。“北杏会盟”结束后，齐桓公吞灭遂国。
2.与鲁会盟
齐桓公五年（公元前681年）桓公攻打鲁国，鲁国战败，鲁庄公请求割让城池平息战争，桓公应允，并与鲁在柯地会盟。会上，鲁庄公的臣子曹沫拔出宝剑，劫持齐桓公，要求齐国归还鲁国在齐鲁边境上的汶阳之田。齐桓公答应曹沫的要求。
事后齐桓公想不归还土地并杀掉曹沫。管仲劝谏说：“不给汶阳之田，只是逞一时之快。失信于诸侯，天下人就不帮我们了！”最后齐桓公将汶阳之田还给了鲁国。诸侯们知道这件事情后，都认为齐桓公有信誉，渐渐地都想依附齐国了。
3.鄄地会盟
齐桓公六年（公元前680年），参加过“北杏会盟”的宋国背叛盟约，齐桓公约请曾参加“北杏会盟”的陈、蔡二国一起出兵伐宋。
齐桓公先派人带着丰盛的礼物去朝拜周天子，说宋国不尊重周天子，随便废立国君，请周天子兴师问罪。周天子想借齐国的力量来树立天子威望，遂答应齐桓公要求，派大夫单伯带部分兵力，会同齐、陈、蔡三国合兵伐宋。
宋国看到齐国打着周天子的旗号来讨伐，不想背负抗御王师、与天子作对的罪名，请求归顺王室、与诸侯和好。齐桓公觉得“拉大旗作虎皮”的办法比自己直接出兵更有效，便又在第二年（公元前679年）冬天请周天子的代表单伯，约集卫、郑、宋三国国君一起在鄄地会盟，各国诸侯看到周天子支持齐国，遂共推齐桓公为盟主，齐桓公的霸主地位开始确立。
4.幽地会盟
齐桓公八年（公元前678年），齐又约集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国在“幽地会盟”。会上大家再推齐桓公为盟主，承认了齐桓公的霸主地位。
救援燕国
齐桓公二十三年（公元前663年），山戎攻打燕国，燕国向齐国求救，齐桓公出兵讨伐山戎救援燕国，一直打到孤竹才回师。燕庄公于是送齐桓公回国一直送到了齐国的境内。桓公说：“不是天子，诸侯相送不能出境，我不可以对燕无礼。”于是把燕君所到的地方尽数割予燕国，并叮嘱燕君学习召公为政，像在周成王、周康王时那样给周天子纳贡。诸侯听说此事，都拥护齐国。
5.柽之会与重建邢卫
齐桓公二十七年（公元前659年）春，齐、宋、曹三国之君各率本国兵马共同救邢。狄人退兵后，三国决定将邢国迁得离狄族远些，齐桓公帮助邢国把都城迁到靠近齐国较为安全的夷仪（今聊城西南）。
不久狄人又侵犯卫国，齐桓公考虑到卫国已是君死国灭，需要重新建国，便于第二年（前658年）春在楚丘帮助卫国筑新城，使卫国在黄河南岸重建国都。
贯之会、阳谷之会与召陵之盟
齐桓公二十九年（公元前657），桓公和蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不听，晃个不停。齐桓公大发雷霆，将蔡姬送了回去。蔡国也不高兴，把蔡姬又嫁给别人。桓公便兴兵讨伐蔡国。秋、楚两国进攻郑国，齐桓公约集各国国君在“阳谷会盟”，商讨伐楚救郑。齐桓公三十年（前656年）春，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国联军先对楚国的盟国蔡国实行军事行动；接着，齐桓公率大军联合进攻楚国。两者相持不下，通过外交谈判，楚国答应遵守诸侯的本分，恢复向周天子纳贡。于是齐桓公和各小国诸侯共同与楚国在召陵订立盟约，互相结盟，各自退兵，史称“召陵之盟”。
首止之会、宁母之会与洮之会
齐桓公三十一年（公元前655年），周王室发生更立太子之事：周惠王已立王子郑为太子，因惠后喜欢小儿子带，周惠王便欲废郑立带。在周惠王死后，齐桓公约集鲁、宋、卫、许、曹、陈等国在洮会盟，正式将王太子郑扶上周天子宝座，是为周襄王。
6.葵丘会盟
齐桓公三十五年（公元前651年），齐桓公与各诸侯国在古葵丘会盟时，周襄王因齐桓公带头支持自己继位，便派宰孔赐给齐桓公祭庙所用的胙肉、彤弓矢以及天子车马，这是周天子对于诸侯国的最高奖赏。
《孟子·告子下》记载了齐桓公“葵丘会盟”盟辞的“五禁”条款：“一是诛杀不孝之人，勿改变已确立的太子，不要以妾为妻；二是尊重贤能之人，培育人才，要大力表彰那些有德行的人；三是尊重老人，爱护孩童，不忘来宾和旅客；四是士不能世世为官，官吏的事情让他们自己去办，不要独揽。取士一定要得到能人，不专杀大夫；五是不要故意设堤坝，不要阻止别国人来籴粮食，也不能不报告天子就封国封邑。
”这“五禁”条款分明是齐桓公成就霸业的经验总结。周襄王派大臣与会并送重礼，说明周襄王承认了齐桓公的霸主地位，会上齐桓公俨然代周天子号令诸侯，标志着齐桓公霸业达致颠峰。
”桓管五杰”中的宁戚主管的是齐桓公称霸时所需的粮草，可是宁戚一死，管仲便说齐国霸业要衰了；王子成父掌管齐国的军队，王子成父能让齐国士兵勇猛善战，可是王子成父一死，齐国军力迅速衰退；宾须无掌管齐国的刑法，他能让齐桓公称霸时稳定齐国，让齐桓公无后顾之忧，可是宾须无一死，齐国迅速奸佞横行；隰朋主管齐国的外交，他能让齐桓公称霸时无须担心各国诸侯的讨伐，并能得到大批诸侯的支持，可是隰朋一死，各国诸侯便纷纷认为齐国即将大乱，于是就没有人再对齐国有信心了。在等这些人才相继去世之后，齐国坚如磐石的称霸基础就迅速动摇了，再到齐孝公即位，就无人能像“桓管五杰”一样，能高明的发挥齐国政治体制的优越性了，因此齐国的衰败重点是后继无人、人才匮乏。主要原因就是齐桓公晚年宠信奸佞，没有妥善的安排好身后事。
齐桓公任内励精图治，起用管仲为相，推行改革，成为第一个中原霸主，但是他晚年昏庸，在管仲去世后，任用易牙、竖刁、开方、常之巫等人。公元前643年病死。更有说齐桓公其实是被活活饿死的，下面一起了解一下齐桓公的死亡原因。
桓公四十三年（前643年），齐桓公重病，五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。冬十月七日乙亥（前643年9月12日），齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。直到十二月十四日新立的齐君无亏才把桓公收殓。他的这些儿子们，忙于内斗，争权夺利，不顾老爹死活，且将齐桓公囚禁起来。冬十月七日，齐桓公被活活地饿死，甚是凄凉。
一次桓公对易牙说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。”桓公此言本是无心的戏言，而易牙却把这话牢记在心，一心想着卖弄好自己的本事，好博得桓公的欢心。国君何等尊贵，绝不能食用死囚、平民之肉。后来他看见自己4岁的儿子，选了用自己儿子的肉。
桓公在一次午膳上，喝到一小金鼎鲜嫩无比，从未尝过的肉汤，便询问易牙：“此系何肉？”易牙哭着说是自己儿子的肉，为祈国君身体安泰无虞，杀子以献主公。当桓公得知这是易牙儿子的肉时，内心很是不舒服，却被易牙杀子为自己食的行为所感动，认为易牙爱他胜过亲骨肉，从此桓公宠信易牙。
管仲死后，齐桓公依旧重用易牙，开方，竖刁，最后齐桓公年老生病，易牙、开方、竖刁为了帮王子们争夺王位，就将齐桓公软禁起来。每天也不给饭吃，也不让人去看他，最后齐桓公竞然活活饿死在小屋里，尸体在小屋里被放两个多月，以致尸虫爬出屋子，最终被公子无诡夺取王位，才把齐桓公下葬。
管仲死前齐桓公询问管仲谁可以接替他，管仲让齐桓公自己说，齐桓公先后列举了易牙、开方、竖刁、常之巫等人，但是管仲全部都否决了，认为这些人都是奸臣，为了讨好齐桓公不择手段，例如易牙杀掉了自己的儿子给齐桓公吃，竖刁阉割了自己讨好齐桓公。齐桓公虽然表面上答应，但是管仲死后齐桓公还是信任这几个人，国家大事全部由这几个人做主。
后来齐桓公病重了，躺在床上不能自理，而易牙、竖刁等人则不给齐桓公食物吃，甚至还在齐桓公的寝宫中建起高墙，外人都无法探望齐桓公，就这样齐桓公被活活饿死了。所以说齐桓公为什么被饿死的原因就是在于自己不听管仲的劝告宠幸了这几个奸臣。很多人可能也会奇怪了，齐桓公有孩子，他的孩子难道会容忍这几个奸臣这样做吗？
齐桓公当时有五个成年的孩子，分别是吕无亏、吕元、吕昭、吕潘、吕商人。齐桓公病重的时候这五个人都在争夺王位，双方是打得不可开交，至于齐桓公到底怎样了他们完全不关心，他们关心的就是王位是谁的。从这也可以看出齐桓公在教育子女这一块是十分失败的。后来齐桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来才被人发现，最终是成功登上王位的吕无亏将齐桓公尸体收敛安葬的。而齐桓公死后齐国也十分不安稳，齐桓公这五个儿子后来都做过齐国的国君，这也可以看出齐国的国君是经常易主的。
一代霸主以这样的方式离开人世，落得如此下场，让人感慨时事无常。齐桓公在内乱中继位，力挽狂澜，重用管仲，成就一番霸业。却在晚年时期，重用小人，听信谗言，使得齐国再次处于内乱中，霸业成过眼云烟，被活活地饿死。齐桓公临终前或许他想明白了：什么功名利禄？一切都是浮云！
管仲死前齐桓公询问管仲谁可以接替他，管仲让齐桓公自己说，齐桓公先后列举了易牙、开方、竖刁、常之巫等人，但是管仲全部都否决了，认为这些人都是奸臣，但是管仲死后齐桓公还是信任这几个人，国家大事全部由这几个人做主。而正式任用奸臣导致齐桓公最后被易牙活活饿死。那么易牙是谁呢？下面一起了解一下易牙生平经历。
1.庖厨祖师
易牙何许人也，彭城（今天的江苏徐州）人。
易牙是第一个运用调和之事操作烹饪的庖厨，好调味，很善于做菜。因为他是厨师出身，烹饪技艺很高，他又是第一个开私人饭馆的人，所以他被厨师们称作祖师。王充《论衡·谴告》说：“狄牙之调味也，酸则沃(浇)之以水，淡则加之以成，水火相变易，故膳无咸淡之失也。”即易牙通过水、咸(盐)、火的调和使用，做出酸咸合宜，美味适口的饭菜来。旧彭城(今江苏徐州)流传有诗：“雍巫善味祖彭铿(雍巫：即易牙，彭铿：即彭祖)，三坊求师古彭城。九会诸侯任司庖(九会诸侯：指齐桓公“九合诸侯，一匡天下。”庖：厨房，司庖，即管饮食的官)，八盘五簋宴王公(簋：盛食物的容器)。”
易牙与齐国彭城(今徐州)的渊源使他留名于今日的饮食文化中。齐国菜是我国最早的地方风味菜，后来成为中国的四大菜系之一(鲁菜)，以其味鲜咸脆嫩、风味独特、制作精细享誉海内外。易牙对鲁菜的形成无疑是有功的。
后世人撰写食经之类的作品，托名易牙也是常见的。例如：明代人韩奕，曾经以造、脯、蔬菜、笼造、炉造、糕饼、斋食、诸汤和诸药八类内容编成一书，书名就托称为《易牙遗意》。另外，明代人周履靖著《续易牙遗意》，也是托名的仿古食经之作。
2.烹子献糜
一次桓公对易牙说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。”桓公此言本是无心的戏言，而易牙却把这话牢记在心，一心想着卖弄好自己的本事，好博得桓公的欢心。国君何等尊贵，绝不能食用死囚、平民之肉。后来他看见自己4岁的儿子，选了用自己儿子的肉。桓公在一次午膳上，喝到一小金鼎鲜嫩无比，从未尝过的肉汤，便询问易牙：“此系何肉？”易牙哭着说是自己儿子的肉，为祈国君身体安泰无虞，杀子以献主公。当桓公得知这是易牙儿子的肉时，内心很是不舒服，却被易牙杀子为自己食的行为所感动，认为易牙爱他胜过亲骨肉，从此桓公宠信易牙。
3.管仲遗训
易牙和管仲同时在齐国作事。周襄王七年(公元前645年)，为齐桓公创立霸业呕心沥血的管仲患了重病，齐桓公去探望他，询问他谁可以接受相位。管仲说：“国君应该是最了解臣下的。”齐桓公欲任鲍叔牙，管仲诚恳地说：“鲍叔牙是君子，但他善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，这样是不可以为政的。”齐桓公问：“易牙怎样？”管仲说：“易牙为了满足国君的要求不惜烹了自己的儿子以讨好国君，没有人性，不宜为相。请国君务必疏远易牙、卫开方、竖刁这三个人，宠信他们，国家必乱。”管仲说罢，见齐桓公面露难色，便向他推荐了为人忠厚，不耻下问、居家不忘公事的隰朋，说隰朋可以帮助国君管理国政。遗憾的是，齐桓公并没有听进管仲的话。易牙听说齐桓公与管仲的这段对话，便去挑拨鲍叔牙，说管仲阻止齐桓公任命鲍叔牙。鲍叔牙笑道：“管仲荐隰朋，说明他一心为社稷宗庙考虑，不存私心偏爱友人。现在我做司寇，驱逐佞臣，正合我意。如果让我当政，哪里还会有你们容身之处？”易牙讨了个没趣，深觉管仲交友之密，知人之深，于是灰溜溜地走了。不久管仲病逝。齐桓公也就将易牙等三人撤职，永远不准入朝。
但过了三年，齐桓公不见三人，感觉吃东西都没有滋味了，说：「仲父（管仲）不已过孚？」于是又召三人回宫。第二年，齐桓公得重病 ，易牙与竖刁等拥立公子无亏，迫使太子昭奔宋，齐国五公子因此发生内战。易牙等堵塞宫门，假传君命，不许任何人进宫。有二宫女乘人不备，越墙入宫，探望齐桓公；桓公正饿得发慌，索取食物。宫女便把易牙、竖刁作乱，堵塞宫门，无法供应饮食的情况告诉了齐桓公，桓公悔之晚矣，终被饿死。后来，齐人杀了作乱的公子无亏，立太子昭为君，即齐孝公。经过这场内乱，齐国的霸业开始衰落。中原霸业逐渐移到了晋国。
传说易牙干政失败后避居彭城，操烹饪业至终，而易牙食疗菜在彭城(今徐州)广为流传。
易牙虽有“杀子以适君”，并参与发动政变，被后人所唾弃，但易牙作为厨艺的化身，已深深融入了中华民族源远流长的饮食文化中。